Landhaus Rif Sint Marie
Eine Reise durch die Zeit
Das Tal war ursprünglich von indigenen Völkern bewohnt. Jüngste Ausgrabungen zeigen, dass Curaçao bereits vor 5700 bis 5600 Jahren von Indigenen aus Lateinamerika besiedelt war.
Als die Spanier 1499 landeten, nannten sie die Bucht Santa Maria. Dieser Name wurde 1634 von der Westindischen Kompanie (WIC) in Sint Marie geändert. Der Name „Rif“ wurde später von einem neuen Besitzer vergeben.
Die WIC versuchte, das Tal zu kultivieren, indem sie hier eine ihrer ersten Plantagen anlegte, darunter Oud Sint Marie (Hermanus) und später Rif Sint Marie. Im frühen 18. Jahrhundert wurde das Tal weiter aufgeteilt, wodurch private Plantagen wie Porto Marie, Sint Bastiaan und Zevenhuizen, auch bekannt als Jan Kock, entstanden.
Das Salz von St. Marie
St. Marie wurde bereits 1634 als „ein wunderschöner See mit Salzvorkommen“ beschrieben. Mit dem Aufkommen der Salzgewinnung wurde ein kleiner, flacher Kanal durch die natürliche Sandbank am Eingang der Bucht angelegt, um den Wasserstand in den Salinen zu regulieren. Diese Salinen, die sich hauptsächlich im flachen nördlichen Teil des Salzsees befanden, wurden von den umliegenden Plantagen Hermanus, Jan Kock/Silberie und der neu gegründeten Rif Sainte-Marie angelegt. Die Salinen wurden mit kleinen Mauern errichtet, die im Salzsee noch heute deutlich sichtbar sind.
Zwischen den Salzpfannen wurden Inseln aufgeschüttet und mit dem Festland verbunden. Dort wurde das Salz abgelagert und später in der Bucht auf Esel oder kleine, flachbodige Boote verladen. Im 19. Jahrhundert wurde eine Straße gebaut, um das Salz mit Eselkarren zur nahegelegenen Bucht von Daaibooi zu transportieren. Dort wurde es in Salzspeichern gelagert, bevor es nach Amerika und Venezuela verschifft wurde.
Salz war die Haupteinnahmequelle der Salzplantagen, insbesondere in Dürrezeiten mit geringerer landwirtschaftlicher Produktion. Auf diesen Plantagen lebten typischerweise viele versklavte Menschen, oft mehr als 100. Die Bucht von Sint Marie war jedoch nach Janiel, Santa Martha und Sint Michiel der viertgrößte Salzlieferant und produzierte nur in Perioden schwerer Dürre nennenswerte Mengen Salz.
Die ehemalige Rif Sint Marie Plantage
Die ehemalige Plantage Rif St. Marie erstreckte sich über den gesamten westlichen Teil des Binnengewässers von St. Marie bis Daaibooi. Die sieben Hügel in diesem Gebiet, darunter Seru Lucia (71 m), Seru Rincon (81 m) und Seru Kabritu (89 m), bilden eine natürliche Barriere vom Süden bis zum Westen des Tals.
Ein Wanderweg führt am Fuße des Seru Kabritu entlang zu einer ehemaligen Schürfgrube, die vermutlich von einer Suche nach Phosphaten und anderen Mineralien aus dem Jahr 1905 stammt.
Die ältesten Indigo – Becken
Bei den hier befindlichen Ruinen handelt es sich vermutlich um die ältesten Indigo-Färbebottiche der Insel, die aus der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts stammen. Diese gut erhaltenen Bottiche dienten der Gewinnung von blauem Farbstoff aus der Indigopflanze – ein Verfahren, das für seinen üblen Geruch bekannt war und daher stets abseits des Plantagenhauses durchgeführt wurde.
Die Bottiche stammen aus der Zeit des ersten Sklavenaufstands auf Curaçao im Jahr 1718 in Rif St. Marie. Während dieses Aufstands wurde Christian Muller, ein Aufseher der WIC, der zusammen mit seinem Sohn Michiel Indigo anbaute, von versklavten Menschen aus bis heute unbekannten Gründen ermordet und enthauptet.
Der "Graf di Ref"
Unmittelbar südlich des Binnengewässers, in der Nähe der Indigo-Färbebecken, befinden sich die Überreste von Graf di Ref, der Grabstätte der vierjährigen Anna Omheer, die am 9. Januar 1688 starb. Der Grabstein mit seiner Inschrift, der sich ursprünglich auf dem Gut Rif befand und später zum Gut Jan Kock verlegt wurde, ist inzwischen verschwunden.
Annas Vater, Diederick Omheer, war Militär und Landwirtschaftsexperte und wurde 1680 zum Verwalter von St. Marie ernannt. Er erhielt die Erlaubnis, für seine Familie ein gemauertes Haus zu errichten – das erste seiner Art in der Gegend, wo zuvor Sklaven- und Aufseherhäuser aus Stroh gebaut worden waren. Omheer legte außerdem einen bedeutenden Palmenhain an und errichtete die älteste Schweinefarm (Bakufal) auf Curaçao. Er züchtete Rinder, Schafe, Ziegen und baute Mais an.
Später wurde auf St. Marie ein zweites Steinhaus errichtet, dessen Fundamente sich direkt hinter dem heutigen Herrenhaus befinden. Dieses zweistöckige Gebäude steht auf einem Hügel und bietet einen atemberaubenden Blick auf die Salinenanlage. In der Nähe befinden sich die Ruinen von Nebengebäuden, Scheunen und Viehgehegen sowie, auf der Westseite, zwei Säulen, an denen einst die Sklavenglocke hing. Rif zählte einst zu den fünf wichtigsten Salzplantagen.
Tiefer begehbarer Brunnen
Westlich des Herrenhauses soll sich einst ein kleines Dorf mit etwa 36 Häusern befunden haben. Die meisten dieser Häuser lagen an einer Straße, die vom Herrenhaus nach Westen und Süden führte, und die Fundamente dieser Gebäude sind noch heute sichtbar.
In der Nähe befindet sich ein einzigartiger begehbarer Brunnen, eine Wassersammelanlage, die vermutlich aus der Zeit der Westindien-Kompanie stammt. Diese tiefe Grube ist an drei Seiten von großen, teils doppelten Mauern aus behauenem Korallenstein umgeben, die ohne Zement oder Kalk errichtet wurden. Die Mauern verstärken die abfallenden Wände, und einst verband ein Graben die Grube mit der Salina.
Regenwasser sammelte sich in der Grube, und durch das Verschließen des Grabens konnte Frischwasser zurückgehalten werden, während überschüssiges Wasser in die Salinen abfloss. Nach Regenfällen wurde der Graben umgehend verschlossen, um zu verhindern, dass Brackwasser in den Brunnen gelangte.