Watakeli

Der Watakeli ist leicht an seinen leuchtend orangefarbenen Früchten und den kleinen, weißen, duftenden Blüten zu erkennen. Er ist eine sehr wichtige Pflanze für die lokale Tierwelt, da seine Früchte eine Hauptnahrungsquelle für viele Vögel der Insel sind, wie zum Beispiel den prachtvollen gelben Trupial.

Die Blätter sind meist dunkelgrün, oval und fühlen sich oft etwas rau oder ledrig an, was dem Baum hilft, die Feuchtigkeit in der karibischen Hitze zu speichern.

• Erscheinung: Er wächst entweder als großer, dichter Strauch oder als kleiner Baum, der eine Höhe von etwa 4 bis 7 Metern erreichen kann.
• Blätter: Die Blätter sind wechselständig angeordnet, oval und haben eine glänzende, dunkelgrüne Oberseite. Wenn man darüber streicht, fühlen sie sich oft etwas fest und ledrig an – eine Anpassung an das trockene Klima, um die Verdunstung zu reduzieren.
• Blüten: Die Blüten sind schneeweiß, trichterförmig und verströmen besonders in den Abendstunden einen sehr intensiven, süßlichen Duft. Dieser lockt Nachtfalter, aber tagsüber auch Kolibris an.

Die Früchte sind das markanteste Merkmal des Watakeli:

• Farbe: Sie leuchten in einem kräftigen Orange bis Orangerot.
• Bedeutung für Tiere: Wenn der Watakeli Früchte trägt, ist er der Treffpunkt für die Vogelwelt Curaçaos. Besonders der Trupial (der berühmte orange-schwarz-weiße Vogel), der Chuchubi (Spottdrossel) und der Warawara (Greifvogel, der auch Früchte nicht verschmäht) lieben diese Beeren.
• Essbarkeit für Menschen: Die Beeren sind technisch gesehen essbar und haben ein schleimiges, leicht süßliches Fruchtfleisch. Sie gelten jedoch nicht als Delikatesse und werden auf Curaçao kaum vom Menschen verzehrt – sie werden traditionell den Vögeln überlassen. 

• Bodenfestiger: Da der Watakeli sehr tief wurzelt, hilft er auf Curaçao, die Erosion des kargen Bodens zu verhindern.
• Heilkunde: In der traditionellen karibischen Medizin wurden Extrakte aus der Rinde oder den Blättern gelegentlich bei Beschwerden wie Durchfall oder zur Wundreinigung verwendet, da sie Gerbstoffe enthalten.
• Gartenbau: Aufgrund seiner Schönheit und seiner Widerstandsfähigkeit gegen Wind und Salzsprühe ist er ein beliebter Baum für Gärten auf der Insel, um Schatten zu spenden und gleichzeitig Wildtiere anzulocken.